Stephon Castle escreveu o nome na história dos playoffs e conduziu o San Antonio Spurs a uma vitória incontestável por 139 a 109 sobre o Minnesota Timberwolves, fechando a série em 4 a 2.
O armador terminou com 32 pontos, 11 rebotes, seis assistências e cinco bolas de três, tornando-se o jogador mais jovem, com 21 anos e 6 meses, a alcançar ao menos 30-5-5-5 em um jogo de pós-temporada na NBA. Desde o primeiro quarto, ditou o ritmo.
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A vantagem chegou a 29 pontos ainda no início, com apoio de De’Aaron Fox e Victor Wembanyama. Mesmo quando o francês foi ao banco, o time texano manteve o controle absoluto da partida.
O Minnesota até ensaiou reação antes do intervalo, impulsionado por Anthony Edwards e Naz Reid. A diferença caiu, mas o placar de 74 a 61 ainda refletia o domínio visitante.
No retorno do vestiário, o Spurs acelerou outra vez. A defesa sufocou Julius Randle e Rudy Gobert, e a diferença voltou a ultrapassar os 20 pontos sem que houvesse nova ameaça real.
Com oito minutos para o fim, reservas em quadra e clima protocolar. A classificação confirmou a final do Oeste entre o San Antonio Spurs e o Oklahoma City Thunder, duelo que reúne duas campanhas acima de 60 vitórias.
Se no Oeste houve definição, no Leste a tensão aumentou. O Detroit Pistons venceu o Cleveland Cavaliers fora de casa pelo placar de 115 a 94 e levou a série ao jogo 7.
Cade Cunningham comandou atuação coletiva madura, mas não esteve sozinho. Jalen Duren dominou o garrafão, o banco respondeu e a equipe visitante controlou o segundo tempo em Cleveland.
O Cavaliers, que estava invicto em casa nos playoffs, não sustentou o padrão. Donovan Mitchell e James Harden tiveram lampejos, porém o time colapsou após o intervalo.
Agora, Spurs aguardam o Thunder na decisão do Oeste, enquanto Pistons e Cavaliers disputam a última vaga do Leste neste domingo, às 21h, no horário de Brasília. Quem avancar, encara o New York Knicks.
