O McDonald’s vai ampliar sua presença no esporte e dar nome ao novo estádio do Chicago Fire, nos Estados Unidos. A arena será chamada de McDonald’s Park e deve abrir as portas em 2028, na região do South Loop, em Chicago.
A parceria marca a primeira vez que a gigante do fast-food assume os naming rights de um grande estádio profissional nos Estados Unidos. No entanto, o acordo vai além do nome estampado na fachada.
O projeto prevê uma forte integração entre a marca e a experiência dos torcedores. O McDonald’s Park terá um restaurante flagship da rede dentro da arena, além de ativações, experiências gastronômicas e espaços interativos durante os jogos e outros eventos.
O estádio será construído às margens do Rio Chicago, próximo ao centro financeiro da cidade e também da sede global do McDonald’s. O projeto é financiado por Joe Mansueto, proprietário do Chicago Fire e fundador da empresa de pesquisa de investimentos Morningstar.
A nova arena vai substituir o Soldier Field como casa do clube. O espaço terá capacidade para mais de 22 mil torcedores em partidas de futebol. Em shows e grandes eventos, o público poderá chegar a 31 mil pessoas.
Mas o plano não se limita ao calendário da Major League Soccer. O estádio foi projetado para funcionar durante todo o ano e receber shows, festivais, eventos culturais, conferências e iniciativas voltadas à comunidade.
A presença do McDonald’s também será percebida dentro da arena. A empresa participará da criação de experiências para o público, com ativações de marca, elementos criativos e ações especiais durante os eventos.
Segundo a companhia, a proposta é aproximar esporte, alimentação, cultura e comunidade. A ideia é transformar o estádio em um espaço de convivência urbana, e não apenas em uma arena esportiva.
Em comunicado, o CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, resumiu o objetivo da parceria: “construir um lugar que sirva alegria, gere impacto e seja projetado para futuras gerações”.
O acordo também reforça a aposta da empresa no crescimento do futebol nos Estados Unidos. Além disso, aproxima ainda mais o McDonald’s de Chicago, cidade que faz parte da história da companhia e onde fica sua sede global.
Aposta também chega às escolas
A parceria terá impacto fora dos estádios. A partir de 2027, o McDonald’s será o principal parceiro do programa P.L.A.Y.S. — Participate, Learn, Achieve, Youth, Soccer.
Aposta em escolas e reaproximação com Chicago
A iniciativa promove o ensino de futebol em escolas públicas de Chicago. Atualmente, o programa atende cerca de 70 instituições. A expectativa é ampliar esse número para aproximadamente 140 escolas até a inauguração do estádio.
No longo prazo, o projeto pode alcançar mais de 280 escolas, com foco especial em comunidades de baixa renda.
Reaproximação com Chicago
O McDonald’s Park também integra um projeto maior de desenvolvimento urbano no South Loop. A região deve receber praças públicas, empreendimentos residenciais e comerciais e novas áreas de convivência.
O objetivo é movimentar a economia local e criar um novo polo de atividades em Chicago. Os valores financeiros do acordo de naming rights não foram divulgados.
Segundo o Wall Street Journal, o contrato entre as partes será válido até 2040. A parceria também representa uma espécie de reaproximação entre o McDonald’s e a cidade.
Nos últimos anos, a relação da empresa com Chicago enfrentou momentos de tensão. Em 2022, Chris Kempczinski criticou a resposta das autoridades aos problemas de criminalidade.
“Há uma percepção geral de que nossa cidade está em crise”, afirmou o executivo durante um discurso no Economic Club of Chicago.
Depois, a empresa também se posicionou contra uma proposta de imposto empresarial defendida pelo prefeito Brandon Johnson. O episódio alimentou especulações sobre uma possível saída do McDonald’s da cidade, movimento que outras grandes empresas já haviam feito.
O conselho municipal, porém, rejeitou a proposta de imposto. Agora, com o novo estádio, o McDonald’s reforça publicamente sua ligação com Chicago.
A história da empresa com a região é antiga. Embora tenha surgido a partir de um restaurante criado em San Bernardino, na Califórnia, o McDonald’s ganhou força global sob a liderança de Ray Kroc, que abriu uma unidade em um subúrbio de Chicago em 1955.
A companhia manteve sua sede na cidade entre 1955 e 1971. Depois, transferiu as operações para um subúrbio. Em 2018, retornou ao centro de Chicago.
O Chicago Fire começou a procurar um parceiro para os naming rights há cerca de seis meses. O clube analisou centenas de possíveis patrocinadores antes de escolher o McDonald’s.
Segundo Dave Baldwin, presidente de operações comerciais do Chicago Fire, a empresa apareceu no topo da lista pela forte presença local e pelos valores compartilhados com o clube.
O acordo coloca o McDonald’s em um mercado cada vez mais disputado. Os contratos de naming rights em estádios da MLS podem movimentar de dezenas de milhões a mais de US$ 100 milhões, segundo reportagem do Wall Street Journal.
Com inauguração prevista para 2028, o McDonald’s Park surge, portanto, como mais do que a nova casa do Chicago Fire. O projeto une futebol, entretenimento, gastronomia e desenvolvimento urbano em uma estratégia que transforma o estádio em uma grande vitrine permanente para uma das marcas mais conhecidas do mundo.
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