O árbitro australiano Shaun Evans passou a ser um dos assuntos mais comentados nas redes sociais após sua participação na transmissão da partida entre a seleção da Alemanha e Curaçao, válida pela primeira rodada do Grupo E da Copa do Mundo. O motivo foi um gesto feito pelo profissional enquanto era apresentado como integrante da equipe responsável pelo árbitro de vídeo (VAR).
As imagens mostram Evans na cabine do VAR no momento em que a transmissão exibia os integrantes da arbitragem. Durante a aparição, ele faz um sinal semelhante ao gesto popularmente utilizado para indicar “OK”, unindo as pontas do dedo indicador e do polegar. Em seguida, os demais dedos aparecem estendidos, o que levou parte dos internautas a associar o movimento a um símbolo utilizado por grupos ligados à supremacia branca.
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A interpretação ocorre porque, segundo estudiosos de movimentos extremistas, os três dedos estendidos podem formar a letra “W”, em referência à palavra inglesa white (“branco”), enquanto o círculo formado pelo indicador e polegar, combinado com o restante da mão, remeteria à letra “P”, de power (“poder”). A combinação das duas letras seria utilizada para representar a expressão “white power” (“poder branco”).
Pesquisadores que acompanham a atuação de grupos de extrema direita afirmam que o gesto tem sido empregado por alguns movimentos como uma forma de comunicação codificada. A estratégia permitiria que integrantes dessas organizações se identificassem publicamente sem chamar a atenção de pessoas que não conhecem o significado associado ao símbolo.
Apesar disso, especialistas alertam que o gesto não deve ser interpretado automaticamente como uma manifestação racista. A Anti-Defamation League (Liga Antidifamação), entidade dos Estados Unidos que monitora crimes de ódio e atividades extremistas, afirma que nem toda pessoa que realiza esse sinal está necessariamente fazendo referência à supremacia branca, já que o gesto continua sendo amplamente utilizado em contextos comuns para indicar aprovação ou concordância.
Até o momento, não houve esclarecimento público de Shaun Evans sobre o episódio. A repercussão ocorreu principalmente nas redes sociais, onde usuários divergiram sobre a interpretação das imagens exibidas durante a transmissão da partida.
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Com mais de duas décadas de carreira na arbitragem, Evans é considerado um dos profissionais mais experientes do futebol australiano. Ao longo da trajetória, recebeu diversos reconhecimentos da Federação Australiana de Futebol, incluindo os prêmios de árbitro revelação do ano em 2007 e árbitro do ano em 2010. Também foi eleito árbitro da temporada 2018-19 no futebol australiano.
A estreia de Shaun Evans em Copas do Mundo ocorreu em 2022, quando passou a integrar a equipe internacional de árbitros de vídeo da competição. Procurada pela reportagem que divulgou o caso, a FIFA não havia se manifestado até a publicação do texto original.
