Símbolo de fé popular, resistência e também de um debate urgente sobre a violência contra mulheres no Brasil, a história de Benigna Cardoso da Silva volta ao centro das atenções com a inauguração, neste sábado, 25, de uma estátua monumental em sua homenagem no município de Santana do Cariri.
Com 38 metros de altura, da mesma altura do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, a imagem passa a integrar um complexo religioso e cultural de quase 50 mil metros quadrados, construído para preservar a memória da menina que se tornou mártir e, décadas depois, foi reconhecida oficialmente pela Igreja Católica.
Conhecida como “Menina Benigna”, a jovem nasceu em 1928 e teve a vida interrompida de forma brutal aos 13 anos. Segundo relatos históricos e registros da Igreja, ela foi assassinada em 1941 ao resistir a uma tentativa de violência sexual, crime que hoje é frequentemente associado ao debate contemporâneo sobre feminicídio. A recusa da menina em ceder ao agressor — e a morte em decorrência disso — transformaram sua história em um símbolo de coragem e de defesa da dignidade feminina.
Devoção cresce após o crime
Décadas após o crime, a devoção popular cresceu no interior do Ceará, impulsionada por relatos de graças alcançadas atribuídas à intercessão da menina. Esse movimento culminou no reconhecimento oficial do Vaticano, que a declarou beata, tornando-a a primeira cearense a alcançar esse título na Igreja Católica. A beatificação consolidou sua imagem como mártir da pureza e reforçou o caráter religioso da devoção que já mobilizava romeiros de várias regiões do país.
A nova estátua, que passa a ser um dos maiores monumentos religiosos do Nordeste, foi esculpida pelo artesão Pedro Pereira, conhecido como Pedro Santeiro, natural de Saboeiro. A obra se destaca não apenas pela dimensão, mas pelo simbolismo: representa uma menina simples do sertão que, mesmo diante da violência, tornou-se referência espiritual e social.
O complexo onde está instalada a imagem reúne ainda capela, memorial e estrutura para acolher peregrinos, reforçando a vocação de Santana do Cariri como destino de turismo religioso. A expectativa é de aumento no fluxo de visitantes, especialmente em datas de romaria, fortalecendo a economia local e ampliando a visibilidade da história da beata.
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