No dia 4 de outubro, a Igreja Católica celebra um dos seus santos mais populares: São Francisco de Assis, o fundador da Ordem Franciscana. Ele atravessa os séculos como um símbolo universal de paz, humildade, amor aos pobres e padroeiro dos animais. Mas por trás da figura poética do “Jogral de Deus”, a vida e os últimos momentos do religioso foram marcados por episódios de profunda dor física, renúncia e entrega espiritual.
Quem foi São Francisco de Assis
Nascido em 1182 na cidade de Assis, na Itália, Giovanni di Pietro Bernardone era filho de Pietro Bernardone, um abastado comerciante de tecidos. Durante a juventude, Francisco cresceu cercado de opulência e participava ativamente da vida social da cidade.
A grande virada em sua vida começou em 1202, quando participou da batalha entre Assis e Perúgia. Capturado durante o conflito, permaneceu preso por um ano. Foi no cativeiro que contraiu enfermidades como a malária crônica, que abalaram sua saúde para o resto da vida.
Em uma tentativa posterior de seguir a carreira militar em Espoleto, ouviu em sonho uma voz que lhe perguntava: “Por que te inquietas em buscar o servo em vez do Senhor?”. O chamado o fez retornar a Assis e iniciar um caminho de profunda oração.
A conversão definitiva se consolidou no encontro com leprosos, grupo pelo qual sentia aversão, mas que passou a cuidar com misericórdia. Mais tarde, diante de um crucifixo na igrejinha em ruínas de São Damião, ouviu a ordem divina: “Francisco, vai e restaura a minha Igreja”. Em uma ruptura pública com seu pai, o jovem despiu-se de suas roupas perante o bispo Guido para declarar seu matrimônio com a “Senhora Pobreza” e viver de forma simples.
A fundação da Ordem
Em 1209, o Papa Inocêncio III aprovou verbalmente a primeira regra da Ordem dos Frades Menores, posteriormente confirmada pelo Papa Honório III em 1223. A mensagem de Francisco atraiu jovens e nobres, como Santa Clara de Assis, fundadora do ramo feminino das Clarissas. Francisco também foi responsável por criar o primeiro presépio vivo na cidade de Greccio, em 1223.
Além das dores estomacais e hepáticas decorrentes das penitências e da malária, o santo contraiu uma grave infecção ocular durante sua viagem à Terra Santa em 1219. A enfermidade provocou lacrimejamento constante e intolerância à luz, o que o levou a ser submetido a cirurgias dolorosas, como a cauterização dos dutos lacrimais.
Em 1224, enquanto orava no Monte La Verna, Francisco recebeu em seu corpo os estigmas, as chagas da crucificação de Cristo nas mãos, pés e tórax. Ele tornou-se o primeiro santo da história da Igreja a carregar visivelmente essas marcas. Devido às dores e limitações físicas acumuladas, chamava carinhosamente o próprio corpo de “Irmão Asno”, a quem pediu desculpas nos momentos finais por ter exigido esforços rigorosos.
O Trânsito: como morreu São Francisco
O falecimento de São Francisco de Assis, conhecido na tradição franciscana como “O Trânsito”, ocorreu na tarde de 3 de outubro de 1226, aos 44 anos de idade. Sentindo a proximidade do fim, o religioso pediu para ser levado à capela da Porciúncula, local considerado o berço de sua ordem.
Para demonstrar a manutenção do voto de pobreza até o último suspiro, Francisco pediu aos irmãos que o colocassem nu sobre a terra nua. Sensibilizado, o guardião da comunidade emprestou-lhe um hábito simples de saco, calça e capuz em nome da obediência, lembrando ao santo que a veste pertencia à ordem e não a ele como propriedade pessoal. Francisco rejubilou-se ao ver que morria sem possuir absolutamente nada.
Ao lado dos frades reunidos ao seu redor, o santo entoou o Salmo 141 e exortou os companheiros à observância do Evangelho, à paciência e ao amor fraterno. Ele abençoou os presentes e estendeu a bênção a todos os membros futuros da ordem. Ao acolher o momento da morte com serenidade, a quem chamava de “Irmã Morte”,, Francisco entregou sua alma a Deus enquanto os frades concluíam a oração.
Apenas dois anos após a sua morte, em 1228, o Papa Gregório IX o canonizou. São Francisco de Assis permanece como patrono da Itália, dos animais e do meio ambiente.
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