O futebol brasileiro começou a ganhar respeito internacional em 1938. Após duas participações sem destaque nas Copas do Mundo anteriores, a Seleção alcançou um resultado inédito na França e mostrou que tinha condições de competir entre as melhores equipes do planeta.
A campanha histórica teve como principal personagem Leônidas da Silva, atacante que já era considerado um dos maiores talentos do país e que encerrou o torneio como artilheiro. Ao lado de nomes como Domingos da Guia, ele liderou uma equipe que mudou a percepção do mundo sobre o futebol brasileiro.
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A viagem para a Europa foi longa. A delegação embarcou rumo à França em um navio e chegou ao torneio cercada de expectativas após as eliminações precoces em 1930 e 1934.
O primeiro compromisso reservou um dos jogos mais emocionantes daquela Copa. Em Estrasburgo, o Brasil superou a Polônia por 6 a 5 após a prorrogação, em uma partida repleta de reviravoltas. Leônidas marcou três vezes, enquanto Perácio anotou dois gols e Romeu completou o placar brasileiro.
Nas quartas de final, a Seleção enfrentou a Tchecoslováquia em um confronto duro e marcado por entradas fortes. O empate por 1 a 1 ficou conhecido como “Batalha de Bordeaux” e obrigou a realização de uma nova partida, já que a disputa por pênaltis ainda não existia.
No reencontro entre as equipes, o Brasil levou a melhor. A vitória por 2 a 1 garantiu a vaga nas semifinais e colocou a Seleção pela primeira vez entre as quatro melhores de uma Copa do Mundo.
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O sonho da decisão acabou diante da Itália, que venceu os brasileiros por 2 a 1. A ausência de Leônidas, principal estrela do time, foi um dos fatores que marcaram aquele confronto.
Mesmo sem chegar à final, a campanha ainda reservava um capítulo importante. Na disputa pelo terceiro lugar, o Brasil derrotou a Suécia por 4 a 2 e conquistou o melhor resultado da história até então em Mundiais.
Leônidas voltou a ser decisivo, marcou duas vezes e terminou a competição com sete gols, desempenho que lhe garantiu a artilharia da Copa e consolidou a imagem como um dos grandes nomes do futebol mundial naquele período.
Mais do que o terceiro lugar, a participação na França representou uma mudança de patamar. A Seleção deixou de ser apenas uma promessa sul-americana para se tornar uma equipe respeitada internacionalmente, iniciando o caminho que décadas depois a transformaria na maior campeã da história das Copas do Mundo.
Veja a convocação do Brasil para a Copa de 1938:
- Goleiros: Batatais (Fluminense) e Walter (Flamengo);
- Defensores: Domingos da Guia (Flamengo), Jaú (Vasco), Machado (Fluminense) e Nariz (Botafogo);
- Meio-campistas: Afonsinho (São Cristóvão), Argemiro (Portuguesa Santista), Brandão (Corinthians), Britto (América-RJ), Martim Silveira (Botafogo) e Zezé Procópio (Botafogo);
- Atacantes: Hércules (Fluminense), Leônidas (Flamengo), Lopes (Corinthians), Luisinho (Palestra Itália-SP), Niginho (Vasco), Patesko (Botafogo), Perácio (Botafogo), Roberto (São Cristóvão), Romeu Pellicciari (Fluminense) e Tim (Fluminense);
- Técnico: Ademar Pimenta.
