Já imaginou Lionel Messi disputando a Copa Libertadores em um estádio sul-americano, vestindo a camisa de um clube da MLS? Esse cenário pode deixar de ser hipotético a partir de 2027, já que a CONMEBOL estuda a reintegração de clubes da CONCACAF à principal competição do continente.
A discussão ganhou força após a divulgação de informações envolvendo um acordo de direitos de transmissão de alto valor firmado pela TelevisaUnivision nos Estados Unidos. O movimento reacendeu o debate interno sobre a volta de equipes da América do Norte e Central ao torneio sul-americano, o que incluiria clubes da MLS, como o Inter Miami CF, equipe de Lionel Messi.
Segundo o jornal Marca, o plano tem como objetivo ampliar a projeção global da Libertadores, aproximando o peso histórico do futebol sul-americano do potencial de mercado norte-americano. A proposta busca transformar a competição em um produto mais internacional, com crescimento de audiência, receitas e alcance de marca sob organização da CONMEBOL.
Possível mudança no formato e novas vagas
Para viabilizar a mudança, a entidade avalia a criação de quatro vagas destinadas a clubes da CONCACAF, divididas entre Liga MX, do México, e MLS, dos Estados Unidos. A definição das equipes envolveria critérios esportivos e também fatores comerciais e de visibilidade.
O projeto também pode impactar diretamente o formato do torneio. A CONMEBOL estuda substituir a fase de grupos por uma fase de liga com 36 clubes, em modelo semelhante ao da Champions League, ampliando o número de confrontos entre equipes de diferentes países desde o início.
Nesse formato, cada equipe disputaria oito partidas na fase inicial, com jogos em casa e fora definidos por sorteio baseado no ranking continental. A proposta também prevê a impossibilidade de confrontos entre clubes do mesmo país nessa etapa.
Os clubes mexicanos estão fora da Libertadores desde 2016. Na última participação, o Pumas UNAM chegou às quartas de final, enquanto o Deportivo Toluca caiu nas oitavas. Mesmo sem títulos, as equipes do México tiveram campanhas competitivas ao longo de suas participações.
Entre os melhores resultados, o Cruz Azul foi vice-campeão em 2001, o Chivas Guadalajara chegou à final em 2010 e o Tigres UANL terminou como vice em 2015. Agora, a discussão sobre o possível retorno da CONCACAF volta a colocar o futebol norte-americano e mexicano no centro do debate sobre o futuro da Libertadores.
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