Com apenas 11 anos de idade e praticante do esporte desde os quatro, a pequena tenista Maria Antônia Ribeiro de Siqueira Mendes coleciona grandes conquistas em sua promissora carreira. No momento, ela ocupa a sétima colocação no ranking nacional do tênis de quadra brasileiro, dentro de sua categoria. Uma posição que surpreende aos seus familiares e aos treinadores da tenista, que se prepara, agora, para mais um dos muitos desafios em sua carreira. Ela participará do Rio Tennis Academy, no Rio de Janeiro, no período de 3 a 10 de abril. A competição terá a participação de 22 tenistas de diferentes estados brasileiros.
Apesar de tão nova, Maria Antônia garante que já está acostumada à disputa de competições como a próxima que participará e que, por isso, já não sente ansiedade. “Não sinto ansiedade, o que sinto é a vontade de ganhar”, afirma. E vencer tem sido uma constância na carreira da pequena tenista. No ano passado, por exemplo, das 16 competições das quais tomou parte, Maria Antônia levou pra casa 14 vitórias. A última disputa que participou, fora do Pará, foi a Rota do Sol, cujas sedes foram Recife, onde ela foi campeã em dupla, e Maceió, vice-campeã de dupla e simples.
Maria Antônia viaja para o Rio de Janeiro acompanhada do pai, Fabrício Siqueira Mendes, entusiasta da carreira da filha, no dia 1º de abril. “A gente sempre viaja com antecedência para que ela possa treinar no local dos torneios”, explica Fabrício. Para se manter em condições de faturar tantas conquistas, a tenista treina diariamente nas quadras da Assembleia Paraense, tendo a orientação de quatro treinadores, o principal deles Augusto Soares. Fabrício revela que a posição ocupada pela filha no ranking é algo surpreendente.
“A gente projetava que ela estivesse entre as dez melhores do Brasil lá pelo final do ano. Mas, com apenas três meses, ela já é a 7ª colocada precocemente”, diz Fabrício. A pequena atleta paraense só conhecerá a sua adversária no torneio do Rio de Janeiro pouco antes do começo da competição. “É quando acontece o sorteio das chaves”, informa Fabrício. O Rio Tennis Academy é uma das competições que contam pontuação para o ranking nacional da modalidade. Maria Antônia é patrocinada pela Assembleia Paraense, Grupo EBD, Porte Engenharia, Bitar Incorporações, Colégio Marista, Live Belém e CSM Estética.
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