Durante décadas, relatos de moradores e pescadores sobre a existência de um misterioso veado preto fizeram parte do imaginário do Pantanal. Agora, o que parecia uma história transmitida entre gerações ganhou respaldo científico. Pesquisadores documentaram oficialmente exemplares de cervo-do-pantanal (Blastocerus dichotomus) com melanismo, uma rara alteração genética responsável por deixar a pelagem extremamente escura.
A descoberta envolve pesquisadores da Associação Onçafari e da Embrapa Pantanal e foi apresentada em estudo científico sobre os primeiros registros de melanismo na espécie. Além de uma fêmea encontrada no Pantanal de Mato Grosso do Sul, pelo menos dois machos foram identificados no Parque Nacional Grande Sertão Veredas, no Cerrado.
A confirmação chama atenção porque o cervo-do-pantanal é um animal de grande porte e normalmente apresenta uma característica pelagem castanho-avermelhada. A mudança radical de coloração fez com que os exemplares escuros fossem popularmente chamados de veados pretos.
Primeiro flagrante ocorreu em 2021
Embora o reconhecimento científico seja recente, a primeira fotografia que ajudou a solucionar o mistério foi feita há cinco anos.
Em 26 de fevereiro de 2021, uma fêmea adulta com pelagem muito escura foi avistada e fotografada na Caiman Pantanal, em Miranda, Mato Grosso do Sul. O registro surpreendeu pesquisadores porque, apesar de aproximadamente quatro décadas de estudos e monitoramentos da fauna na região, nenhum exemplar semelhante havia sido cientificamente documentado.
Depois daquele encontro, a fêmea não voltou a ser localizada no local.
O caso ganhou ainda mais relevância porque histórias sobre animais pretos já circulavam entre moradores do Pantanal muito antes da descoberta. Há, inclusive, uma área conhecida como Baía do Cervo Preto, nas proximidades da Estação Ecológica de Taiamã, em Mato Grosso, evidência de como a figura do animal já fazia parte da cultura regional.
Por que o cervo ficou preto?
A explicação para a aparência está no melanismo.
A condição genética provoca produção excessiva de melanina, pigmento responsável pela coloração de pelos e pele. Como consequência, a pelagem assume tonalidade muito mais escura que o padrão observado normalmente na espécie.
Segundo informações divulgadas pela Onçafari e reproduzidas pelo Midiamax, anomalias de pigmentação já foram identificadas em aproximadamente 13% das espécies de mamíferos.
No cervo-do-pantanal, a ciência já conhecia ocorrências de albinismo, caracterizado pela perda total da pigmentação, e leucismo, relacionado à perda parcial. O melanismo, porém, ainda não havia sido oficialmente documentado na espécie.
Mistério aumentou no Cerrado
Se encontrar um exemplar no Pantanal já surpreendeu os pesquisadores, os resultados obtidos no Cerrado trouxeram uma nova pergunta para a ciência.
No Parque Nacional Grande Sertão Veredas, entre Minas Gerais e Bahia, o monitoramento realizado com armadilhas fotográficas entre 2022 e 2026 acumulou 61.830 noites de funcionamento das câmeras. Nesse período foram obtidos 31 registros independentes de cervos-do-pantanal, dos quais três envolviam animais melânicos.
Nas observações diretas, a proporção foi ainda mais impressionante: ocorreram 12 encontros com cervos e oito deles envolviam exemplares de pelagem preta, o equivalente a 66,7% dos avistamentos. A análise das características corporais e dos chifres permitiu identificar pelo menos dois machos melânicos diferentes.
Todos esses registros no Cerrado ocorreram entre fevereiro de 2025 e janeiro de 2026.
Somando as ocorrências consideradas pelo levantamento divulgado pelo Midiamax, foram catalogadas 12 observações de veados pretos nos dois biomas.
Ciência ainda não sabe a origem
Saber que o animal existe resolveu apenas uma parte do mistério.
Os cientistas ainda tentam descobrir por que o melanismo aparece nesses cervos e, principalmente, por que a frequência registrada no Cerrado é tão diferente daquela observada no Pantanal.
Uma hipótese envolve o isolamento populacional.
No Grande Sertão Veredas, a perda de áreas úmidas e a interferência humana contribuíram para deixar populações de cervos mais isoladas. Nessas condições, cruzamentos entre indivíduos geneticamente próximos — fenômeno chamado de endogamia — podem aumentar a frequência de determinadas características genéticas.
A explicação, entretanto, encontra dificuldades quando aplicada ao Pantanal.
O bioma concentra aproximadamente 88% da população brasileira de cervos-do-pantanal, estimada em cerca de 40 mil animais. Uma população numerosa e distribuída dessa forma torna menos provável que o mesmo mecanismo explique sozinho o aparecimento da fêmea preta registrada em 2021.
Cor preta traz outra pergunta
Há ainda uma questão comportamental.
Uma pelagem escura tende a absorver mais radiação solar e, consequentemente, mais calor. Seria razoável imaginar que esses animais procurassem ambientes sombreados ou mais frescos durante períodos de forte insolação.
Não foi exatamente isso que os pesquisadores encontraram.
Os cervos melânicos foram observados permanecendo sob sol forte e em ambientes abertos, comportamento que amplia as dúvidas sobre eventuais vantagens ou desvantagens da característica.
Outro aspecto envolve a camuflagem. A tonalidade castanho-avermelhada típica da espécie ajuda o cervo a se misturar à vegetação. Um animal praticamente preto pode ficar mais visível em determinadas paisagens, inclusive diante de predadores.
Maior cervo do Brasil
O mistério envolve justamente uma das espécies mais emblemáticas da fauna brasileira.
O cervo-do-pantanal é considerado o maior cervo do país e pode alcançar cerca de 1,30 metro de altura, sem considerar a galhada dos machos. É encontrado principalmente em áreas alagadas e depende diretamente da conservação desses ambientes.
A descoberta mostra também quanto ainda existe para ser conhecido sobre a biodiversidade brasileira.
O que durante anos permaneceu restrito aos relatos de moradores do Pantanal finalmente ganhou registro científico. A existência do veado preto está comprovada.
O próximo desafio dos pesquisadores é descobrir por que ele existe, quais genes estão envolvidos na característica, se a pelagem escura traz vantagens ou riscos e por que o fenômeno parece ocorrer com frequência tão diferente entre Pantanal e Cerrado.
A ciência confirmou o animal. O mistério, porém, continua.
O post “Veado preto” deixa de ser lenda após ser flagrado no Pantanal; entenda apareceu primeiro em Diário do Pará.
